Estados Unidos se ha desarrollado como líder mundial, en gran parte, gracias al genio y al duro trabajo de sus científicos, ingenieros e innovadores. En un mundo cada vez más complejo, en el que el éxito depende no sólo de lo que se sabe, sino de lo que se puede hacer con lo que se sabe, es más importante que nunca que nuestros jóvenes estén dotados de los conocimientos y habilidades necesarios para resolver problemas difíciles, reunir y evaluar pruebas y dar sentido a la información. Estos son los tipos de habilidades que los alumnos aprenden estudiando ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, materias conocidas colectivamente como STEM.
Sin embargo, hoy en día, pocos estudiantes estadounidenses se especializan en campos STEM, y no tenemos un número suficiente de profesores cualificados en estas materias. Por eso el Presidente Obama se ha fijado como prioridad aumentar el número de estudiantes y profesores competentes en estos campos vitales.
Aumento porcentual previsto de los empleos STEM de 2010 a 2020: 14% para todas las ocupaciones, 16% para Matemáticas, 22% para Analistas de Sistemas Informáticos, 32% para Desarrolladores de Software de Sistemas, 36% para Científicos Médicos, 62% para Ingenieros Biomédicos.
Todos los jóvenes deben estar preparados para pensar en profundidad y pensar bien, de modo que tengan la oportunidad de convertirse en los innovadores, educadores, investigadores y líderes que puedan resolver los retos más acuciantes a los que se enfrentan nuestra nación y nuestro mundo, tanto hoy como mañana. Pero, ahora mismo, no hay suficientes jóvenes que tengan acceso a oportunidades de aprendizaje STEM de calidad y son muy pocos los estudiantes que ven estas disciplinas como trampolines para sus carreras.expand/collapse
Por ejemplo, sabemos que sólo el 81% de los estudiantes de secundaria asiático-americanos y el 71% de los estudiantes de secundaria blancos asisten a institutos en los que se ofrece toda la gama de cursos de matemáticas y ciencias (Álgebra I, geometría, Álgebra II, cálculo, biología, química y física). El acceso a estos cursos para los estudiantes de secundaria indios americanos, nativos de Alaska, negros e hispanos es significativamente peor. La raza, el código postal o el estatus socioeconómico de los niños nunca deberían determinar su fluidez en STEM. Debemos dar a todos los niños la oportunidad de estar preparados para la universidad y prosperar en una economía STEM moderna.
También sabemos que sólo el 16% de los estudiantes estadounidenses de último curso de secundaria son competentes en matemáticas y están interesados en una carrera STEM. Incluso entre los que cursan una carrera universitaria en el campo de las STEM, sólo la mitad opta por trabajar en una profesión relacionada. Estados Unidos se está quedando atrás a nivel internacional, ocupando el puesto 29 en matemáticas y el 22 en ciencias entre las naciones industrializadas. Es más, una encuesta reciente reveló que sólo el 29% de los estadounidenses calificaban la educación K-12 de este país en materias STEM como superior a la media o la mejor del mundo. En nuestra competitiva economía global, esta situación es inaceptable.
El Presidente Obama ha articulado una clara prioridad para la educación STEM: en el plazo de una década, los estudiantes estadounidenses deben "pasar de los puestos medios a los primeros en ciencias y matemáticas." La Administración Obama también está trabajando para alcanzar el objetivo de la equidad entre los lugares, donde una distribución equitativa de las oportunidades de aprendizaje STEM de calidad y profesores con talento puede garantizar que todos los estudiantes tengan la oportunidad de estudiar y ser inspirados por la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas-y tener la oportunidad de alcanzar su pleno potencial.expand/collapse
En concreto, el Presidente ha pedido a la nación que forme, contrate y retenga a 100.000 excelentes profesores de STEM en los próximos 10 años. También ha pedido a las facultades y universidades que gradúen a un millón más de estudiantes en carreras STEM.
Estas mejoras en la educación STEM sólo se producirán si los hispanos, los afroamericanos y otros grupos infrarrepresentados en los campos STEM -incluidas las mujeres, las personas con discapacidades y los estadounidenses de primera generación- se implican y reciben apoyo en el aprendizaje y la enseñanza en estas áreas.
El Comité de Educación en STEM (CoSTEM), compuesto por 13 agencias -incluidas todas las agencias científicas y el Departamento de Educación-, está facilitando una estrategia nacional cohesionada, con fondos nuevos y reasignados, para aumentar el impacto de las inversiones federales en cinco áreas: 1.) mejorar la enseñanza de STEM desde preescolar hasta el 12º grado; 2.) aumentar y mantener el compromiso del público y los jóvenes con STEM; 3.) mejorar la experiencia de STEM para los estudiantes universitarios; 4.) servir mejor a los grupos históricamente subrepresentados en los campos de STEM; y 5.) diseñar la educación de posgrado para la fuerza laboral de STEM del mañana.expand/collapse
Los esfuerzos coordinados para mejorar la educación en STEM se describen en el Plan Estratégico Quinquenal para la Educación en STEM y se centran en mejorar la prestación, el impacto y la visibilidad de los esfuerzos en STEM. Además, el Departamento de Educación, la Fundación Nacional de las Ciencias y la Smithsonian Institution lideran los esfuerzos para mejorar los resultados de los grupos tradicionalmente infrarrepresentados.
En el Departamento de Educación compartimos el compromiso del Presidente de apoyar y mejorar la educación STEM. Garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a oportunidades de aprendizaje de alta calidad en las materias STEM es una prioridad, como demuestra el hecho de que docenas de programas federales hayan hecho de la enseñanza y el aprendizaje de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas un componente crítico de la competitividad para la financiación de subvenciones. Este mismo año, por primera vez, el Departamento anunció que su concurso de subvenciones Ready-to-Learn Television incluiría una prioridad para promover el desarrollo de medios televisivos y digitales centrados en la ciencia.
El programa Race to the Top-District del Departamento apoya a los educadores para que proporcionen a los estudiantes un aprendizaje más personalizado, en el que el ritmo y el enfoque de la enseñanza se adaptan de forma única para satisfacer las necesidades e intereses individuales de los estudiantes, a menudo con el apoyo de tecnologías innovadoras. Los profesores de STEM de todo el país también reciben recursos, apoyo, formación y desarrollo a través de programas como Investing in Innovation (i3), el Teacher Incentive Fund, el programa Math and Science Partnerships, Teachers for a Competitive Tomorrow y el programa Teacher Quality Partnerships.
Porque sabemos que el aprendizaje tiene lugar en todas partes -tanto dentro como fuera de los entornos escolares formales-, el programa de Centros Comunitarios de Aprendizaje del Siglo XXI del Departamento colabora con la NASA, el Servicio de Parques Nacionales y el Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas para llevar contenidos y experiencias STEM de alta calidad a estudiantes de escuelas de bajos ingresos y altas necesidades. Esta iniciativa se ha comprometido con los estudiantes nativos americanos, proporcionando a unos 350 jóvenes de 11 centros de seis estados cursos extraescolares de STEM centrados en la ciencia y el medio ambiente.
Y en la enseñanza superior, el programa Hispanic-Serving Institutions-STEM está ayudando a aumentar el número de estudiantes hispanos que obtienen títulos en materias STEM.
Esta muestra de programas representa algunas de las formas en que los recursos federales están ayudando a los educadores a aplicar enfoques eficaces para mejorar la enseñanza y el aprendizaje de STEM; facilitando la difusión y adopción de prácticas eficaces de instrucción STEM en todo el país; y promoviendo experiencias de educación STEM que priorizan el aprendizaje práctico para aumentar el compromiso y el rendimiento de los estudiantes.
