Os Estados Unidos desenvolveram-se como líder global, em grande parte, graças ao génio e ao trabalho árduo dos seus cientistas, engenheiros e inovadores. Num mundo que se está a tornar cada vez mais complexo, onde o sucesso é determinado não só pelo que se sabe, mas pelo que se pode fazer com o que se sabe, é mais importante do que nunca que os nossos jovens estejam equipados com os conhecimentos e as competências necessárias para resolver problemas difíceis, recolher e avaliar provas e dar sentido à informação. Estes são os tipos de competências que os alunos aprendem ao estudar ciência, tecnologia, engenharia e matemática - disciplinas coletivamente conhecidas como STEM.
No entanto, atualmente, poucos estudantes americanos procuram especializar-se nas áreas STEM - e temos uma reserva inadequada de professores com competências nessas matérias. É por isso que o Presidente Obama estabeleceu como prioridade aumentar o número de estudantes e professores que são proficientes nestes domínios vitais.
Aumentos percentuais previstos nos empregos STEM de 2010 a 2020: 14% para todas as profissões, 16% para a Matemática, 22% para Analistas de Sistemas Informáticos, 32% para Programadores de Software de Sistemas, 36% para Cientistas Médicos, 62% para Engenheiros Biomédicos
Todos os jovens devem ser preparados para pensar profundamente e para pensar bem, de modo a terem a oportunidade de se tornarem os inovadores, educadores, investigadores e líderes que podem resolver os desafios mais prementes que a nossa nação e o nosso mundo enfrentam, tanto hoje como amanhã. Mas, atualmente, um número insuficiente de jovens tem acesso a oportunidades de aprendizagem STEM de qualidade e são muito poucos os estudantes que vêem estas disciplinas como trampolins para as suas carreiras.expand/collapse
Por exemplo, sabemos que apenas 81% dos alunos asiático-americanos do ensino secundário e 71% dos alunos brancos do ensino secundário frequentam escolas secundárias onde é oferecida toda a gama de cursos de matemática e ciências (Álgebra I, geometria, Álgebra II, cálculo, biologia, química e física). O acesso a estes cursos por parte dos alunos do ensino secundário índios americanos, nativos do Alasca, negros e hispânicos é significativamente pior. A raça, o código postal ou o estatuto socioeconómico das crianças nunca devem determinar a sua fluência em STEM. Temos de dar a todas as crianças a oportunidade de estarem preparadas para a universidade e de prosperarem numa economia STEM moderna.
Sabemos também que apenas 16% dos finalistas do ensino secundário americano são proficientes em matemática e estão interessados numa carreira STEM. Mesmo entre os que prosseguem estudos universitários nas áreas STEM, apenas cerca de metade opta por trabalhar numa carreira relacionada. Os Estados Unidos estão a ficar para trás a nível internacional, ocupando a 29ª posição em matemática e a 22ª em ciências entre as nações industrializadas. Além disso, um inquérito recente revelou que apenas 29% dos americanos classificaram o ensino básico e secundário deste país nas disciplinas STEM como acima da média ou como o melhor do mundo. Na nossa economia global competitiva, esta situação é inaceitável.
O Presidente Obama definiu uma prioridade clara para o ensino STEM: no prazo de uma década, os estudantes americanos devem "passar do nível intermédio para o topo da classificação em ciências e matemática". A Administração Obama também está a trabalhar para atingir o objetivo de justiça entre locais, onde uma distribuição equitativa de oportunidades de aprendizagem STEM de qualidade e de professores talentosos pode garantir que todos os alunos têm a oportunidade de estudar e de se inspirarem na ciência, tecnologia, engenharia e matemática - e têm a oportunidade de atingir todo o seu potencial.
Mais especificamente, o Presidente apelou à nação para que desenvolva, recrute e mantenha 100 000 excelentes professores de STEM nos próximos 10 anos. Pediu também às faculdades e universidades que formassem mais 1 milhão de estudantes com cursos STEM.
Estas melhorias no ensino das STEM só serão possíveis se os hispânicos, os afro-americanos e outros grupos sub-representados nos domínios das STEM - incluindo mulheres, pessoas com deficiência e americanos da primeira geração - se empenharem fortemente e forem apoiados na aprendizagem e no ensino nestas áreas.
O Comité para a Educação STEM (CoSTEM), composto por 13 agências - incluindo todas as agências científicas de missão e o Departamento de Educação - está a facilitar uma estratégia nacional coesa, com fundos novos e redireccionados, para aumentar o impacto dos investimentos federais em cinco áreas: 1.) melhorar a instrução STEM desde o pré-escolar até ao 12º ano; 2.) aumentar e manter o envolvimento do público e dos jovens com as STEM; 3.) melhorar a experiência STEM dos estudantes universitários; 4.) servir melhor os grupos historicamente sub-representados nas áreas STEM; e 5.) conceber o ensino pós-graduado para a força de trabalho STEM do futuro.
Os esforços coordenados para melhorar o ensino STEM estão delineados no Plano Estratégico quinquenal federal para o ensino STEM e concentram-se em melhorar a prestação, o impacto e a visibilidade dos esforços STEM. Além disso, o Ministério da Educação, a National Science Foundation e o Smithsonian Institution estão a liderar os esforços para melhorar os resultados dos grupos tradicionalmente sub-representados.
No Departamento da Educação, partilhamos o empenho do Presidente em apoiar e melhorar o ensino STEM. Garantir que todos os alunos tenham acesso a oportunidades de aprendizagem de alta qualidade nas disciplinas STEM é uma prioridade, demonstrada pelo facto de dezenas de programas federais terem feito do ensino e da aprendizagem da ciência, tecnologia, engenharia e matemática uma componente essencial da competitividade para a obtenção de financiamento. Ainda este ano, pela primeira vez, o Departamento anunciou que o seu concurso de subsídios para a Televisão Pronta a Aprender incluiria uma prioridade para promover o desenvolvimento da televisão e dos meios digitais centrados na ciência.
O programa Race to the Top-District do Departamento apoia os educadores no sentido de proporcionarem aos alunos uma aprendizagem mais personalizada - em que o ritmo e a abordagem da instrução são exclusivamente adaptados para satisfazer as necessidades e interesses individuais dos alunos - muitas vezes apoiados por tecnologias inovadoras. Os professores STEM de todo o país também estão a receber recursos, apoio, formação e desenvolvimento através de programas como o Investing in Innovation (i3), o Teacher Incentive Fund, o programa Math and Science Partnerships, o Teachers for a Competitive Tomorrow e o programa Teacher Quality Partnerships.
Porque sabemos que a aprendizagem acontece em todo o lado - tanto dentro como fora dos ambientes escolares formais - o programa dos Centros Comunitários de Aprendizagem do Século XXI do Departamento está a colaborar com a NASA, o Serviço Nacional de Parques e o Instituto de Serviços de Museus e Bibliotecas para levar conteúdos e experiências STEM de alta qualidade a estudantes de escolas com baixos rendimentos e com grandes necessidades. Esta iniciativa comprometeu-se com os estudantes nativos americanos, proporcionando a cerca de 350 jovens em 11 locais de seis estados cursos STEM fora da escola centrados na ciência e no ambiente.
E no ensino superior, o programa Hispanic-Serving Institutions-STEM está a ajudar a aumentar o número de estudantes hispânicos que obtêm diplomas em disciplinas STEM.
Esta amostragem de programas representa algumas das formas como os recursos federais estão a ajudar os educadores a implementar abordagens eficazes para melhorar o ensino e a aprendizagem das STEM; a facilitar a divulgação e a adoção de práticas de ensino STEM eficazes a nível nacional; e a promover experiências de ensino STEM que dão prioridade à aprendizagem prática para aumentar o empenho e os resultados dos alunos.
